当地时间11月21日，乌克兰空军发布通报称，俄罗斯发射了一枚洲际弹道导弹，这一消息引起了国际社会广泛关注。如果属实，这将是人类战争史上首次使用通常携带核弹头的战略武器。不过，随后乌克兰和美国官员表示，俄军当天发射的可能是中程弹道导弹。
当天晚些时候，俄罗斯总统普京发表电话讲话，确认俄军对乌克兰军工企业进行了联合打击，并测试了代号为“榛树”的新型中程高超音速导弹。该导弹能够以10马赫的速度打击目标，目前没有反导系统可以拦截这种类型的导弹。普京强调此次行动是对西方允许乌克兰使用美英导弹袭击俄罗斯境内目标的回应。
普京还警告西方不要向乌克兰提供武器，并指责美国破坏全球安全体系。他宣称，对于那些使用武器袭击俄罗斯设施的国家，俄罗斯有权对其军事设施使用武器。尽管最初美国官员对导弹定性含糊其辞，但最终也认定为中程导弹，虚惊一场。
许多分析家认为，乌克兰方面将导弹定性为洲际弹道导弹，意在渲染俄罗斯的武力威胁和乌克兰所面临的危机。自去年以来，西方对乌军援有限且有诸多限制，加上特朗普可能重返白宫，乌克兰感到有必要进一步渲染俄罗斯的威胁，以避免军火外援中断。
俄罗斯和西方在导弹定性上的表态也各有考量。俄方希望通过威慑手段早日结束战争，同时避免引发核大战的风险。而以美国为首的西方则希望借此机会恶化俄罗斯的国际形象，但又不愿过早定性，以免陷入更深的消耗战。
随着美国大选结果揭晓，拜登政府加快了向乌克兰移交积欠军援的速度，并解除了对美国武器用于攻击俄罗斯本土目标的限制。乌克兰随即使用美制和英制导弹攻击了俄罗斯境内目标。作为回应，普京签署命令更新核政策，降低了俄罗斯使用核武器进行回应的门槛。
这些行为每一步都使世界更接近核大战的危险。美国还放宽了地雷用于乌克兰的限制，并开始提供被国际条约禁止的人员杀伤性地雷，显示出某些国家对核大战危险的态度越来越漠视。
无论此次使用的导弹是中程高超音速导弹还是洲际弹道导弹，危机的加深无疑令世界更接近核大战的红线。此时最需要的是冷静、克制与和平。
