有着“中国淡水鱼之王”之称的长江白鲟被世界自然保护联盟(IUCN)正式宣布灭绝。
世界自然保护联盟(IUCN)北京时间2022年7月21日更新濒危物种红色名录。名录显示，长江特有物种白鲟(Psephurus gladius)已经灭绝，长江鲟(Acipenser dabryanus)野外灭绝。全球范围内，裸腹鲟多瑙河种群(Acipenser nudiventris Aral Sea subpopulation)灭绝。红色名录同时提升了其他7种鲟鱼的保护等级。
IUCN全球鲟鱼再评估结果显示，全球现存的26种鲟鱼均面临灭绝威胁。其中约2/3的鲟鱼种群处于极度濒危状态。河流和淡水生物多样性对于人类和自然至关重要，但全球淡水生物多样性却在持续丧失，河流生态不断退化。IUCN鲟鱼专家组主席艾纳·路维(Arne Ludwig)表示，“结果令人震惊和悲伤的，但却在意料之中。评估表明鲟鱼仍然无法摘掉‘世界上最受威胁的类群’这一头衔。”
白鲟2003年最后一次出现在长江
此次被提及的三种亚洲鲟鱼包括白鲟、长江鲟和西伯利亚鲟自然种群，前两种都是长江流域的代表性水生物种。白鲟2003年最后一次出现在长江宜宾南溪江段，而长江鲟(达氏鲟)则是因为未能发现除增殖放流种群外的幼鱼而被评估为野外灭绝。
长江流域分布着多达4300多种水生生物，其中鱼类400多种，长江特有鱼类170多种;拥有白鱀豚、白鲟、中华鲟、长江鲟、长江江豚等国家重点保护水生生物12种。其中白鱀豚是世界上所有鲸类中数量最为稀少的一种。2007年，白鳍豚被宣布功能性灭绝。但2018年11月14日，《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)更新发布，暂未确认白鱀豚灭绝，保持原定评级“极危”。
2019年12月23日，国际学术期刊《整体环境科学》上刊发了中国水产科学研究院长江水产研究所专家的研究论文(pre-proof)：预计2005年-2010年时长江白鲟已经灭绝。2020年1月，世界自然保护联盟(IUCN)就此回应表示，目前IUCN官方还没有发布和更新关于长江鲟灭绝的消息，“后续还需要讨论”。
上述论文的通讯作者，中国水产科学研究院长江水产研究所首席科学家、研究员，武汉长江中华鲟保护中心发起人危起伟博士，同时也是IUCN鲟鱼专家组中国唯一成员，他将白鲟和已经灭绝的白鱀豚进行了对比：“诚然鲟鱼是世界上最受威胁的类群，但是白鲟灭绝仍然是不应该发生的事情。白鲟和白鱀豚生态习性不同，一个在长江上游繁殖，一个栖息地主要在长江中下游，这并不是偶然事件，其它长江水生生物万不可重蹈覆辙。”
全球拯救淡水生物多样性迫在眉睫
近年来，中国不断加大长江流域水生生物保护力度。中国农业农村部陆续发布了《中华鲟拯救行动计划 (2015- 2030)》《长江江豚拯救行动计划 (2016-2025)》《长江鲟(达氏鲟)拯救行动计划 (2018—2035)》。计划中对于中华鲟的现状描述是“产卵频率降低、洄游种群数量持续减少、自然种群急剧衰退”，对于长江鲟则是“自然繁殖终止、野生种群基本绝迹、人工群体亟需保护”。
危起伟表示，“长江鲟和中华鲟不应该只有灭绝一种未来。它们的人工繁殖已经突破，建立了一批人工群体，但自然种群的恢复任重道远。所幸‘长江大保护’已成中国共识，‘十年禁渔’、《长江保护法》等利好政策已陆续开始实施。”
世界自然基金组织(WWF)北京代表处副总干事(项目)周非表示，“这次红色名录更新结果提醒我们需要通过抢救性保护来扭转淡水生物多样性丧失的趋势，更需要规划和实施系统性保护措施解决长期威胁，我们需要更多机构和社会力量的参与与支持，帮助长江鲟早日‘降级’，更好地守护江海洄游的中华鲟，共创江海生态系统的美好未来。”
